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曾有一句话，关于泉州，叫“东西两座塔，南北一条街”。“东西两座塔”，指的是建于唐朝开元寺内的镇国塔和仁寿塔（俗称东塔和西塔）。“南北一条街”讲的就是中山街。泉州中山街可以追溯到唐代，当时它是连接泉山门（今中山公园）和崇阳门（今花巷口）的一条主要伴游街道。到了唐朝末期，泉州扩城，中山路的南端延伸到今天的涂门街附近。宋代中山街再次延长，向北到了朝天门（今环城路），往南至德济门，全长约2.5公里，基本形成现在的规模。再之后，泉州府以“中山路”命名了这条街。

中山街是在上一个世纪初，真正兴旺发达起来的。在南洋发了财的许多华侨将资金注入中山街的商铺，这条街便渐渐成长为繁华的商业街。海外游子爱乡之情和泉州温暖的风，一起伴着中山街长大。

中山街宽12米，街的两侧是骑楼式建筑，一般为两层。这种建筑风格在东南亚国家和我国南方较常见。行人因此能轻轻松松躲避突如其来的暴雨，也能免受太阳暴晒之苦。这种人性化十足的建筑样式体现了现代文明的曙光，在福建的三大城市里，只有泉州和厦门有这种建筑样式。